Pelgrimswegen
De "Camino de Santiago", zo noemen de Spanjaarden de pelgrimsweg naar Santiago de Compostela. Vanuit alle hoeken van Europa leidden er van oudsher wegen naar Santiago. In feite gaat het dus om meerdere routes. Vele van deze eeuwenoude wegen zijn beschreven of worden nu opnieuw beschreven en bewegwijzerd. Eerst in Spanje en Frankrijk, maar inmiddels ook in de omringende landen. Er zijn nu al routes helemaal vanaf de (Nederlandse) Waddenzee, vanaf de Duits-Tsjechische en de Duits-Poolse grens, en vanaf Wenen naar Santiago de Compostela. De route die wij nemen gaat Langs oude wegen van Maastricht via Bastogne (belgie) en Vezelay (Frankrijk) richting Lourdes. Van daaruit gaan we richting Col Du Somport waar de doorsteek door de Pyreneeën maken en de St.Jacobs fietsroute door Spanje weer oppakken.
Achtergronden
In Galicië, het Keltenland ten noorden van Portugal, ligt niet ver van de Atlantische kust de oude pelgrimsstad Santiago de Compostela. Van oudsher wordt hier de leerling van Christus, Jacobus de Meerdere, vereerd. Uit de vondst van Friese munten is komen vast te staan, dat in de negende en de tiende eeuw pelgrims uit onze landen zijn getrokken naar het vermeende graf van Sint Jacob (in het Spaans: Sant Iago). Sindsdien is de stroom pelgrims nooit meer opgehouden, ondanks reformatie en revolutie, opstand en oorlog. Op het hoogtepunt van de faam van Santiago, in de twaalfde eeuw van onze jaartelling, trokken jaarlijks een half miljoen pelgrims naar de stad. Op een West-Europese bevolking van zo'n vijftig miljoen betekende dat één procent! In de loop der eeuwen raakte het pelgrimeren naar Santiago de Compostela heel geleidelijk in onbruik...Het dieptepunt lag in de eerste helft van de 20e eeuw, toen nog maar een enkeling van buiten Spanje de tocht ondernam. Na de tweede wereldoorlog is het tij langzaam gekeerd. In 1993 kwamen bijna 100.000 mensen in Santiago aan, na minimaal 100 km te voet of 300 km per fiets te hebben afgelegd. Dat jaar was een zogenoemd "Heilig Jaar", omdat het naamfeest van Sint Jacob (25 juli), op een zondag viel. In 1999, het volgende Heilig Jaar, waren dat ruim 150.000 mensen. 2004 was ook een Heilig Jaar. Er zijn in 2004 in totaal 179.944 pelgrims in Santiago de Compostela aangekomen!!